Banteay Chhmar
MAJ : 6 mars 2021
Généralités
Le temple de Banteay Chhmar បន្ទាយឆ្មារ est situé à 63 km au nord de Sisophon et à environ 20 km à l'est de la frontière thaïlandaise. Le site est situé à 150 km au nord-ouest d'Angkor. Avec ses huit temples satellites et son réservoir (baray), c'est l'un des temples les plus importants du Cambodge. Comme Angkor Thom, il est l'œuvre du roi Jayavarman VII (fin du XIIe - début XIIIe s. L'un des sanctuaires du temple contenait autrefois une image de Srindrakumararajaputra (le prince héritier), un fils de Jayavarman VII décédé avant lui.
La longue inscription en vieux khmer trouvée sur le site (K. 227) raconte comment le prince Srindrakumara a été protégé à deux reprises par quatre compagnons d'armes, une fois contre Rahu, et une fois lors d'une campagne militaire contre le Champa.
Le site reprend la symbolique d'Angkor Thom avec sa douve, ses ponts bordés de Devas et d'Asuras barattant l'Océan et lait, ou encore les tours à visages du Bayon.
Le complexe est orienté à l'est. Il fait face à un baray aujourd'hui asséché d'environ 1600 m de long par 800 m de large, au centre duquel se dressait un temple sur une île artificielle (mebon). L'enceinte centrale, pourvue également de douves, mesure 850 par 800 m. Il contient le temple principal, entouré d'une galerie avec des reliefs de 250 par 200m qui constitue la troisième enceinte intérieure.
Quatre stèles détaillant la généalogie de Jayavarman VII ont été placées (bien qu'elles restent inachevées) à chacun des quatre angles du troisième mur d'enceinte, reflétant les stèles qui occupaient les quatre sanctuaires d'angle (Prasat Chrung) de la capitale du roi à Angkor Thom.
En raison de son éloignement et de sa proximité avec la frontière thaïlandaise, le complexe a été soumis à de graves pillages, en particulier dans les années 1990. En 1998, 2000 et 2002, le temple a été classé par le Fonds mondial pour les monuments comme l'un des cent sites les plus menacés au monde. En 1998, un groupe de soldats a volé une section de 30 mètres du mur sud et en janvier 1999, des pillards ont démantelé des sections du mur ouest de la galerie contenant huit Avalokiteśvaras. Ils ont été interceptés par la police thaïlandaise et 117 morceaux de mur en grès ont été récupérés, désormais exposés au Musée national du Cambodge à Phnom Penh. Malheureusement, la moitié s'est volatilisée.
Le temple recèle des trésors iconographiques liés aux pratiques musicales angkoriennes : orchestres martiaux et de nombreuses harpes et harpes à tête de Garuda. Banteay Chhmar offre aussi l'unique représentation d'un hautbois au XIIe s. alors que nous pensions qu'il n'apparaissait qu'au XVIe s., d'après les bas-reliefs et deux fresques d'Angkor Vat et de l'unique carillon de tambours survivant aujourd'hui au Myanmar.