Vièle - tro khmer ទ្រខ្មែរ

Le tro khmer ទ្រខ្មែរ est une vièle tricorde à pique. Il est impossible de dater son apparition au Cambodge mais il est probable que son introduction ait eu lieu après l'introduction du rebâb en Malaisie et à Sumatra, c'est-à-dire après le XVe siècle. L'influence due aux contacts des commerçants arabes et des indiens musulmans avec l'Extrême-Orient date de l'époque où les musulmans installent des comptoirs autour du détroit de Malacca et colonisent culturellement la Malaisie, Sumatra, puis Java. Des contacts commerciaux sont, semble-t-il, permanents entre les sultans malais et les rois khmers. Beaucoup plus tard, le Roi Ang Duong (1847-59) offrira au Sultan de Kelantan (Nord-Malaisie) des gongs toujours en usage aujourd'hui au Palais Royal de Kota Bharu et dont une mention gravée dans leur bronze atteste l'origine.

Dans l'ouvrage de Jean Moura, “Le royaume du Cambodge” (1883) il mentionne la vièle tricorde du Palais royal de Phnom Penh sous le règne du roi Norodom 1er. Sauf erreur, il est nommé tro et la vièle bicorde est nommée tro chen, soit littéralement vièle chinoise. Nous pensons que l'appellation tro khmer est le résultat d'un élan nationaliste.

Aujourd'hui, les Khmers considèrent le tro khmer comme un de leurs plus anciens instruments apte à exprimer leur sensibilité. C'est peut-être de là que vient le nom de tro “khmer ” ; mais il y a aussi le fait que parmi les vièles du type du rebâb, seul le tro khmer possède trois cordes au lieu de deux (dans les autres pays) ce qui peut expliquer qu'on ait donné le qualificatif “khmer” à un instrument d'origine étrangère*.  

Certains ethnomusicologues cambodgiens prétendent que cet instrument est visible dans les bas-reliefs du Bayon et de Banteay Chhmar. C'est ignorer la structure symbolique de l'orchestre de cette époque. Nous nous en sommes expliqués à travers notre article sur le racle angkorien. 

La plus ancienne photographie de vièle à pique au Cambodge qui nous soit parvenue a été prise par le photographe français Émile Gsell au Palais royal de Phnom Penh, vers 1871, sous le règne du roi Norodom 1er. Toutefois, il s'agit plus probablement non pas d'un tro khmer mais plutôt d'un saw sam sai ซอสามสาย fabriqué au Siam. En effet, ledit chapei de l'orchestre est lui aussi plutôt un krajappi กระจับปี่ lui aussi fabriqué au Siam.

*D'après "L'orchestre de mariage cambodgien et ses instruments" écrit en 1968 par Jacques Brunet. Dans: Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient. Tome 66, 1979, p. 203-254.

Le tro khmer est constitué de trois éléments emboîtés :

1. Le kbal tro ក្បាលទ្រ, litt. “tête du tro” d'environ 20 cm de long comprend une partie supérieure creuse et modelée au tour dans laquelle est planté un crochet servant à pendre la vièle au mur. Trois trous latéraux permettent de fixer les chevilles prânuot. À la partie inférieure une perce verticale dans le manche laisse passer les cordes vers les chevilles qui tendent les cordes à l'intérieur du kbal tro ; le tro khmer ne possède pas de sillet. Lorsqu'on le regarde de face, l'instrument comporte une cheville à gauche et deux chevilles à droite.

2. Le manche dang ou bampuong kandal litt. “tuyau du milieu”. Celui-ci est en bambou creux du type russey chen de 15 cm de long. Ses deux extrémités sont entourées de bagues métalliques qui empêchent ainsi la déformation des orifices et servent à l'ajustage des trois éléments entre eux. Le manche des tro khmer plus raffinés sont en bois de kranhung ou même (autrefois) en ivoire.

3. Une dernière section en bois façonnée au tour (15 à 17 cm) sur laquelle vient s'emmancher la caisse de résonance rolie tro. Celle-ci est faite d'une noix de coco cueillie mûre et évidée puis coupée dans le sens de sa longueur sur environ un tiers de son épaisseur. La noix est choisie avec soin étant donné que la partie conservée doit posséder une forme triangulaire et présenter deux parties bombées dites “en forme de seins de femmes”. La surface extérieure est ensuite lissée puis enduite de vernis.*

*Cette section est une révision par Patrick Kersalé de "L'orchestre de mariage cambodgien et ses instruments" écrit en 1968 par Jacques Brunet. Dans : Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient. Tome 66, 1979, p. 203-254.

On choisit comme membrane de résonance une peau de serpent spéciale, celle du serpent pramaoy damrei, sorte de python appelé serpent “trompe d'éléphant”. Cette peau a le mérite de ne pas se détendre aux variations de température. Autrefois, on la collait avec de la résine de anhchei, mais aujourd'hui, avec du cyanoacrylate (photo 1). Un petit chevalet yang en demi cercle est taillé dans du bois tendre et strié de trois fines rayures servant de fixateur des cordes. Lorsque le tro khmer est utilisé, le chevalet est seulement maintenu par la tension des cordes ; il n'est pas collé, ce qui permet au musicien de l'enlever après usage afin d'éviter que l'appui permanent du chevalet au centre de la membrane ne la détende peu à peu.

Un coquillage, dah, appelé aussi parfois khchang hiech est collé sur la peau même de résonance et sert de sourdine ; il évite au tro khmer un timbre un peu trop acide. Certains musiciens utilisent aussi, soit une rondelle de cuir, soit une petite boule de résine et de pâte de riz mélangées. Une pique praluonh tro d'une quinzaine de centimètres de même bois que le manche prolonge la partie inférieure de l'instrument, la pique adhérant au sol lorsque le musicien joue. Cette pique est ouvragée au tour dans le cas de vièles de qualité. Les cordes sont fixées à même sur la pique à l'aide d'un petit clou. Les trois cordes khse ek  = corde aiguë, khse kandal = corde medium, et khse ko = corde grave, sont accordées en quarte les unes par rapport aux autres ou alors en quinte pour les cordes grave et medium et en quarte pour les cordes médium et aiguë. 

Les dimensions des diverses parties de l'instrument sont établies soit à partir d'étalons, soit à partir des dimensions corporelles : coudées, longueurs de main, de doigts, etc. L'accord de base se fait en prenant le pei o comme modèle puisqu'il s'agit d'un instrument à notes fixes. L'archet chhak tro est de longueur variable, en fonction de la longueur du crin de cheval dont on peut disposer. Aujourd'hui, les facteurs remplacent le crin de cheval par des fibre de Nylon. On emploie le même bois que celui du tro pour en faire le manche. Sa longueur tourne autour de 35 à 40 cm. Le manche est sculpté en forme de queue de naga et terminé en motif de “tête de naga” où les crins sont rattachés. Ceux-ci ne sont pas tendus sur l'archet même. Leur tension est produite par les doigts de la main qui tient l'archet, ce qui permet de faire varier la tension sur les cordes de l'instrument.