Deux chapei du roi Sisowath Monivong

MAJ : 16 mars 2021

En 1930, lors de sa visite à la Cour du Cambodge, le roi Prajadhipok (Rama VII) de Thaïlande reçoit des mains du roi Sisowath Monivong plusieurs instruments de musique prestigieux, dont deux chapei. Précieusement conservés depuis lors, ils sont désormais visibles au Musée National de Bangkok et sont dans un parfait état de conservation.

Merci aux conservateurs thaïlandais d'avoir protégé ce trésor !

Sa table d’harmonie est bordée de deux rangées d’incrustation d’ivoire : à l’extérieur des fleurs à quatre pétales appelées pka chan entourées de filets et, à l’intérieur, des fleurs de lys. Son centre est ornementé d’un blason sculpté dans une pièce d’ivoire aux armes royales du Cambodge, de nouveau entouré de fleurs  dites pka chan. 

Les armoiries royales du Cambodge se composent ici de deux coupes superposées. Sur la plus haute, placée horizontalement, l’épée sacrée surmontée par la version cambodgienne du symbole Om̐. Autour des coupes, deux rameaux de laurier réunis par une fleur pka chan. Derrière, figure un manteau royal. Dans la partie supérieure, la couronne royale du Cambodge, surmontée d’un rayon lumineux. Le blason est flanqué de deux animaux mythiques à la forme très épurée qui sont normalement, à gauche, un lion à trompe d'éléphant gajasimha et à droite, un lion singha. Ici, ils ne sont pas différentiés. L’ensemble est de nouveau entouré d’un double rameau de laurier réuni par une fleur.

Le cordier en bois rouge est bordé et incrusté de décor floraux en ivoire. Il est vissé dans la caisse de résonance. Il possède un vibreur constitué de deux plaques d’ivoire (ou d’os ?). Nous ignorons pourquoi il y en a deux. Sont-elles originales ? C'est le plus ancien témoignage connu de ce dispositif sur un chapei puisque les instruments de la fin du XIXe siècle, qu'il s'agisse du chapei ou du krajappi thaï en sont dépourvus (jusqu'à preuve du contraire !).