Le chapei du Musée de la Musique de Paris

MAJ : 15 septembre 2023

En 2016, l'instrument a fait l'objet d'une restauration par Christian Binet. Nous avons pu consulter la fiche. Avant l'intervention, il était encrassé, le manche désolidarisé de la caisse de résonance et le cordier décollé. Le bord de la caisse était cassé au niveau de la jonction caisse/manche. L'intervention a consisté à nettoyer les surfaces, remettre en place le manche et recoller le cordier. 

Originellement, le manche était maintenu par une clavette traversant un tenon à l’intérieur de la caisse. 

Selon le restaurateur, le manche a probablement été arraché de son logement à la suite d’un choc, entraînant la détérioration du bord de la caisse de résonance. Afin d'optimiser la restauration, il a été décidé d'ouvrir l'instrument en désolidarisant la table d'harmonie de la caisse et en réparant ce qui pouvait l'être. Toutefois, étant donné la faiblesse des éléments de cette zone, il a été décidé de coller le manche afin de répartir les efforts mécaniques. De la colle de poisson a été utilisée.

La table d'harmonie était fixée à la caisse de résonance par des pointes de bois dur et de bambou.

L'ouverture de la caisse de résonance a révélé l'existence d'un dispositif bruiteur composé de tiges et de ressorts. Seuls trois ressorts demeuraient à l'intérieur de la caisse, mais des trous visibles dans l'éclisse laissent à penser que d'autres ressorts existaient auparavant. Un tel dispositif semble avoir été la norme dans la seconde partie du XIXe siècle et peut-être même au début du XXe siècle. Les photographies d'un krajappi thaï ci-dessous l'attestent. Un enregistrement réalisé avec un instrument contemporain, recréé sur la base des instruments anciens, n'a pas permis de constater de réel effet acoustique. Seul le secouement de l'instrument permet de faire entendre l'entrechoquement des pièces métalliques (voir les deux vidéos ci-dessous). Peut-être ne s'agit-il que d'une question de réglage entre chaque tige et le ressort associé. 

Lors de la restauration de l'instrument en 2016, une surprise attendait le restaurateur Christian Binet. L'intérieur de la table d'harmonie contenait une inscription et un dessin que la présente étude a tenté de décrypter. Il existe plusieurs ensembles distincts, certains, semble-t-il, complémentaires.

Pour comprendre pourquoi le message est en thaï alors que l'instrument semble provenir du Cambodge, revenons brièvement sur l'histoire commune des royaumes du Cambodge et du Siam. Du XVe au XIXe siècle, le Cambodge vit une longue décadence politique sous domination siamoise, mise à part une brève période de prospérité, au XVIe siècle, au cours de laquelle les souverains, qui ont bâti leur nouvelle capitale à Lovek, commercent avec d'autres régions d'Asie. À partir du début du XVIe siècle, le Cambodge devient vassal du royaume siamois d'Ayutthaya. En 1861, le roi Norodom Ier est chassé du Cambodge par une rébellion conduite par son demi-frère le prince Si Votha et se réfugie au Siam. Le 23 avril 1863, ce même souverain propose au lieutenant français Ernest Doudart de Lagrée un accord par lequel il accepterait que soit établi un protectorat de la France sur le Cambodge. Le 11 août, le roi ratifie le traité. En 1866, Norodom Ier transfert la cour d’Oudong à Phnom Penh. Le 15 juillet 1867, le Siam renonce à ses droits sur le Cambodge et reconnaît le protectorat français ; il obtient en échange les provinces de Battambang, Siem Reap et Sisophon.

Si, au XIXe siècle,  le khmer était la langue principale de la cour et de l'administration royale, certains membres de la cour parlaient et écrivaient le thaï ; certains allaient étudier en Thaïlande.

Parmi les artistes du palais royal du Cambodge, il y avait probablement aussi des musiciens et des danseurs siamois, professeurs ou interprètes. 

Nous ne disposons d'aucun élément tangible pour répondre très exactement à une telle question, mais nous pouvons avancer l'hypothèse qu'il appartenait à une femme de la cour du Cambodge et ce, pour plusieurs raisons :

1. Comparé à la grande taille des krajappi du prince Paribatra sortis du même atelier, celui-ci est un petit instrument, semblant indiquer qu'il était par une femme.

• Les diverses photographies des musiciennes de la cour réalisées par Émile Gsell aux alentours des années 1866-70 montrent des instruments similaires provenant vraisemblablement du même atelier que celui du Musée de la Musique de Paris ; rappelons que l'instrument E.1177 a été acheté en 1887, soit à une période cohérente avec celle des photographies.
• Le lot d'instruments offerts en 1930 par le roi Sisowath Monivong au roi Prajadhipok (Rama VII) de Thaïlande lors de sa visite à la Cour du Cambodge comportait deux chapei de même facture, un petit et un grand, que nous interprétons respectivement comme un instrument de femme et d'homme. Par ailleurs, un autre instrument étudié par nos soins, provenant de la cour du roi Sisowath Monivong, a été expertisé par le facteur Chum Prosar comme étant un chapei de femme.

2. L'inscription et le dessin à l'intérieur de la table d'harmonie font sens. En effet, l'inscription poétique en langue thaïe, associée au dessin de la femme qui détourne le regard, constituent un message appelant les femmes à se méfier du comportement des hommes.

3. Il ne peut s'agir que d'une musicienne de la cour car à la fin du XIXe siècle, il semble inimaginable qu'une femme du peuple joue un tel instrument. Par ailleurs, le prénom à l'intérieur de l'instrument est féminin.

4. Le décor à l'arrière de la caisse de résonance où l'on voit Hanumān empoignant le sein de la princesse Benyagai (Vibhishana) peut toutefois être interprété, à la lumière de l'inscription et du dessin, comme une mise en garde permanente contre les comportements masculins. Les récents procès qui défraient la chronique depuis l'explosion du mouvement #MeToo ne le démente pas !

En regard des informations précédentes d'une part, de la similarité des deux krajappi appartenant au Suan Pakkad Museum de Bangkok, décrits dans le chapitre “Le krajappi thaï”, et des représentations des photographies d'Émile Gsell d'autre part, nous pensons que l'instrument E.1177 a été fabriqué au Siam par un luthier de renom. L'instrument que nous avons appelé “krajappi aux tesselles de verre” démontre que l'atelier était en mesure de réaliser des instruments prestigieux pour les cours royales du Cambodge et de Thaïlande (en supposant bien entendu que les tesselles de verre aient été posées dans l'atelier et non ailleurs).

En résumé, nous avons aujourd'hui (octobre 2019) connaissance de l'existence réelle et virtuelle de cinq chapei/krajappi sortis du même atelier : les deux instruments photographiés par Émile Gsell à la cour du Cambodge vers 1866-70 (ceux visibles sur les deux autres photographies des orchestres sont les mêmes), les deux instruments du Suan Pakkad Museum de Bangkok (date inconnue mais probablement seconde moitié du XIXe siècle), l'instrument du Musée de la Musique de Paris acquis en 1887 (voir photos ci-dessous).

Nous inspirant de l'ensemble des données recueillies au cours de cette étude, nous avons décidé de reconstruire le chapei de la photographie d'Émile Gsell. Pour en savoir plus, cliquez ici.

L'étude et l'expertise de cet instrument ont été rendues possibles grâce à la collaboration d'une équipe internationale coordonnée par Patrick Kersalé. Que tous soient ici remerciés (par ordre alphabétique) :

• Christian Binet - Restaurateur de l'instrument 
• Philippe Bruguière - Ex-conservateur au Musée de la Musique - Cité de la Musique - Philharmonie de Paris (France)
• Alexandre Girard-Muscagorry - Conservateur au Musée de la Musique - Cité de la Musique - Philharmonie de Paris (France)
• Claude Germain - Photographe - Cité de la Musique - Philharmonie de Paris (France)
• Émile Gsell - Photographe (Vietnam, Cambodge, France)
• Frédéric Gsell - Informateur
• Christine Hemmy - Assistante des conservateurs du Musée de la Musique - Cité de la Musique - Philharmonie de Paris (France)
• Yann Minh Kersalé - Vidéaste (France)
• Katia Kolobaeva - Médium (Russie)
• Anant Narkkong - Ethnomusicologue (Thaïlande)
• Nattapann Nuch-ampann - Musicien spécialiste du krajappi (Thaïlande)
• Theerapat Sinthudech - Faculty of Archaeology (Thaïlande)
• Trent Walker - Spécialiste en littérature bouddhiste (USA)