Les harpes du Bayon

Cette harpe est représentée à l'intérieur d'un décor en volute de la tour-sanctuaire nord BY.20 du troisième étage du Bayon (fermé au public à partir du 1er janvier 2020 pour travaux). Nous publions ici l'original et une version colorisée car les contours de l'instrument et du musicien sont imprécis du fait de l'érosion. On remarquera la position particulière du musicien. Sa main droite est posée sur les cordes et sa main gauche semble s'approcher ou tenir le haut du manche, à l'image des trois harpes des linteaux du pavillon oriental  de Banteay Chhmar. Le musicien est associé à une danseuse de temple se trouvant juste au-dessous de lui. En dehors de ce duo, les autres volutes offrent des images sans relation apparentes avec celle-ci.

Une harpiste d'une exceptionnelle beauté est gravée sur un pilastre de la galerie extérieure est, travée sud. Elle accompagne une danseuse sacrée qui lui fait face, sur un pilier. Nous ne l'avons découverte que tardivement dans la chronologie de nos recherches tant elle était difficile à voir. Il nous a fallu inspecter chaque face de chaque pilier et pilastre du Bayon pour finalement la découvrir en décembre 2017. La colorisation permet d'en souligner les détails. Compte tenu de la position de cette image, il s'agit d'une musicienne de temple puisqu'elle est située sur un passage par lequel les danseuses sacrées se rendaient dans la salle aux danseuses située à l'angle sud-est. Ce corridor est aujourd'hui obturé suite à un remaniement architectural.

La harpiste, vue de dos, porte un chignon. Son oreille est pourvue d'un long lobe fendu. Sa main droite est posée sur les cordes près du manche. Son avant-bras gauche se trouve devant le plan de cordes au lieu de passer derrière. Cette même interprétation erronée a été constatée sur un bas-relief de la galerie extérieure sud-est.  

La harpe est de grande taille par rapport à la musicienne. Ceci semble justifié par le nombre de cordes (environ 21). Malgré le fait que la harpiste soit représentée devant son instrument, les deux extrémités de la caisse de résonance sont visibles. En revanche, le pied antérieur ne l'est pas. Le dispositif  d'accordage est en partie visible : 9 ou 10 chevilles équidistantes sont visibles en haut du manche. Le décor sommital est peu clair.

Cette harpiste est représentée sur un pilastre de la galerie extérieure sud, travée est. Elle devait accueillir les danseuses sacrées arrivant de l'Ouest par le corridor sud, à l'image des maîtresses de danse. Il s'agit donc, là aussi, d'une musicienne de temple. 

La sculpture est de piètre qualité. L'instrument comporte 7 cordes parallèles et la caisse de résonance est dotée d'un pied à l'avant. Contrairement à la plupart des représentations, la harpe ne repose pas à plat mais avec un léger angle. Une ouïe existait peut-être sous la caisse de résonance. 

Cette sculpture fait face à la précédente. La mise en scène est unique. La qualité de facture est piètre mais l'essentiel des informations est présent. Un chanteur se tient debout derrière la harpiste. On remarquera sa main tendue et sa bouche ouverte. La harpiste porte un chignon. Elle est représentée dans la même position que celle de la galerie extérieure est, travée sud. La caisse de résonance comporte un pied antérieur et est posée à plat. Le dispositif d'accordage présente 14 chevilles et presque autant de cordes.

Comme l'image précédente, ces deux personnages accueillaient les danseuses sacrées pénétrant dans la salle aux danseuses par l'Ouest.

Au cours des âges et selon les contextes, la musique a parfois été représentée par un seul instrument, généralement les cymbalettes. Le choix de cet instrument n’est pas anodin : il symbolise à la fois le cœur battant de l’orchestre ainsi que la Lune et le Soleil, deux astres qui rythment les saisons et organisent le calendrier rituel et agricole. 

Au Bayon, pour la première fois, la harpe symbolise la musique, là où le sculpteur n’avait pas la place de représenter un orchestre. Deux de ces représentations se trouvent au troisième étage du Bayon, côté est, jouxtant les deux reines Indradevi et Jayarajadevi, épouses du roi Jayavarman VII. Ces deux scènes miniatures et minimalistes dépeignent les fastes de la cour. On y voit le roi avec sa couronne triconique sous un parasol, éventé par un serviteur, des harpistes, des danseuses et des personnages de la cour ou des invités. Malgré la petitesse des harpes, on remarquera le pied à l’avant de la caisse de résonance et la forme élégante du manche.  À l'instar de l'instrument du pilastre de la galerie extérieure sud, travée est, la caisse de résonance n'est pas parallèle au sol, mais montre un angle qui pourrait laisser penser qu'une ouïe existait peut-être sous l'instrument. Cette représentation d'une harpe comme unique instrument symbolisant la musique est d’autant plus exceptionnelle qu'elle se substitue à la cithare monocorde, conducteur mélodique de l’orchestre. Gageons que la beauté esthétique de la harpe a supplanté la rationalité hiérarchique de l’orchestre ! À moins que l'on ait choisi d'user de ce symbole de la masculinité au dépends de la cithare, symbole de la féminité.

Cette image détourée présente la structure hiérarchique de la royauté khmère. Au premier registre, probablement des représentant de l’armée. Au second, un orchestre de cour avec deux danseuses, une chanteuse, une harpiste et une cithariste jouant face à des invités. Au troisième, le roi Jayavarman VII au centre, entouré de ses deux épouses et de serviteurs. Au quatrième, des apsaras. On voit parfaitement les bâtiments du Palais royal, la végétation, les parasols et les oriflammes. 

Ce bas-relief se situe dans la même alcôve que le précédent, à sa droite. Il est érodé, mais on peut encore le décrypter. Nous l'avons colorisé afin d'en distinguer plus facilement les différents composants.

Au premier registre, les danseuses, deux chanteuses et l’orchestre de cour. Au registre supérieur, le roi Jayavarman VII avec, derrière lui, ses deux épouses. Derrière elles, une maîtresse de danse, reconnaissable à la position de sa main et de ses doigts, à l’instar de celles des danseuses au-dessous. Au troisième registre, deux apsaras.

Cet orchestre palatin est l'un des plus complets qui soit car les instruments à cordes sont dupliqués. Il se compose, de gauche à droite, de : une chanteuse reconnaissable à son chignon, sa bouche ouverte et son index tendu, une première cithariste, une joueuse de racle, deux harpistes, un seconde cithariste, une seconde chanteuse jouant des cymbalettes ; cette dernière porte elle aussi un chignon et non une couronne.

Selon l’interprétation de PhalikaN, au centre de la scène, au-dessus de l'orchestre, la Reine et le Roi rendent hommage au père de ce dernier. On remarquera le protocole royal : la Reine est assise derrière le Roi, plus bas que lui, et le Roi lui-même est assis plus bas que son père. La taille des trois personnages va croissant de gauche à droite. On remarquera le toit du Palais royal et les rideaux noués. La présence d'un orchestre et de danseuses attestent de la solennité du moment. 

Au registre inférieur, un orchestre à cordes, deux danseuses et des spectateurs. La particularité architecturale de ce bas-relief tient à sa disposition. En effet, le sculpteur a étendu la scène sur un retour d’angle à gauche. On distingue, de gauche à droite, deux joueuses de cithare, une joueuse de cymbalettes, une harpiste, une chanteuse, deux danseuses, cinq spectateurs. L’instrument manquant, au regard des scènes similaires du Bayon, est le racle.

La forme générale de la harpe est typique des harpes khmères de l’époque du Bayon. Ici le nombre de cordes est d’environ 18 ou 19. Par ailleurs, malgré l’érosion, demeure la trace des chevilles d’accordage sous la forme de petits ronds partout où demeurait une dépression (avec une marge d’erreur).  L’interstice en creux à l'avant de la résonance et la chanteuse, représente le pied de la harpe.

Le lieu où se trouve ce bas-relief est exigu et correspond à un remaniement architectural. La pierre obture un accès à la Salle aux Danseuses du pavillon sud-est du Bayon. Il semble s'agir d'un bloc de remploi car il comporte de nombreux trous. 

On distingue, pour l'orchestre et de droite à gauche : un chanteur, un joueur de racle, un harpiste et un cymbaliste. Faute de place, le sculpteur a choisi de ne pas représenter le cithare. Nous pensons que l'endroit où se trouve cette pierre pouvait être celui où se tenait l'orchestre religieux, les danseuses évoluant dans la salle de danse proprement dite.

Certaines scènes provenant du Bayon présentent des orchestres de structures semblables, animant des danses que l’on pourrait qualifier d’acrobatiques. 
Dans la mythologie indienne, les postures de danse présentées dans les scènes 1 à 4 avec une jambe levée à la verticale et le bras opposé monté au-dessus de la tête, étaient dénommées ūrdhvatāṇḍava (sanskrit). Elles évoquaient la victoire de Śiva dans une compétition de danse avec Kālī.
Cette scène — galerie extérieure sud, travée est — comporte des anomalies cocasses, peut-être introduites volontairement par le sculpteur afin d'accentuer le côté satirique.

Le joueur de cymbalettes est doté de deux mains droites et montre ses dents, fait très inhabituel ; il est probablement le second chanteur.

La position du joueur de cithare, vu de dos, est inappropriée car son bras gauche devrait être en haut, or il se trouve en bas. Toujours à propos de la cithare représentée de profil, la partie inférieure du bâton devrait être relevée pour y accrocher la corde, or elle s’arrête net. Visiblement, tous les musiciens arborent un sourire ironique.

Le bras gauche du harpiste, au lieu de passer derrière la harpe, passe devant, ce qui semble vouloir dire qu’il est lui aussi doté de deux mains droites. De plus, le nombre de cordes de son instrument ne correspond à aucune réalité tangible. Particularité rare dans l'iconographie angkorienne proprement site (à contrario de l'époque pré-angkorienne), la harpe s'accorde avec un dispositif de colliers et non avec des chevilles.