Le krajappi siamois / thaï

La plus ancienne représentation du krajappi au Siam semble dater du XVIII^e s. L'image ci-contre est une peinture de l’école d’Ayutthaya, appartenant à la maison de Jim Thompson de Bangkok. Elle est extraite du livre relatif à la maison de Jim Thompson.

Elle représente le Prince Siddharta au moment où, de nuit, il quitte le palais où il a grandi.

Dans l’état actuel de nos recherches, cette représentation de krajappi serait la plus ancienne. On y voit déjà la structure des orchestres khmers phleng arak et phleng kar boran, à savoir, en transposant les noms des instruments khmers : le luth chapei, la vièle tro khmer, le hautbois à anche large pei ar, les tambours en gobelet skor arak ou skor daey et un tambour sur cadre vu de face skor romonea. Certes ce dernier tambour n'est pas présent dans le phleng arak et le phleng kar boran mais la structure de l'ensemble est similaire. On sait que les orchestres cambodgiens traditionnels étaient, et demeurent, à géométrie variable selon les provinces, les formations elles-mêmes, la disponibilité des musiciens et des instruments. 

Nous avons retenu la version française (remaniée) du moine Dhamma Sāmi dans son ouvrage « La vie de Bouddha et de ses principaux disciples » pour décrire la scène dépeinte ici. Cette dernière est récurrente dans les pagodes du bouddhisme Theravada.
« De retour au palais, en ce lundi de pleine lune de juillet 97 selon le calendrier de la Grande Ère, le prince Siddhartha se dirigea tout droit vers le salon principal, sans prendre la peine de monter dans la chambre où étaient installés la princesse et son bébé. Arrivé là, il s’allongea sur son vaste trône, abrité par une large ombrelle blanche. Tout autour de lui, de jeunes et belles femmes dansaient, d’autres jouaient des instruments de musique, d’autres encore chantaient de plaisantes mélodies, toutes richement vêtues, soigneusement coiffées et agréablement parfumées. Contrairement aux jours précédents, le prince n’éprouvait plus le moindre plaisir à ces réjouissances. Les kilesā (impuretés mentales) lui pesaient désormais tant qu’il n’acceptait plus de les subir, si infimes soient-ils. Ce soir-là, insensible au gracieux spectacle des danseuses, aux délicates harmonies des musiciennes et à la douceur de la mélodie des chanteuses, il s’endormit.
Voyant le prince endormi, les femmes du palais, embarrassées, n’osèrent plus aucun mouvement, par peur de le déranger dans son sommeil. Elles ne se risquèrent pas non plus à partir, l’ordre ne leur ayant pas été donné. Toutes restèrent sur place. L’heure avançant, elles s’endormirent sur place dans un total désordre : les corps éparpillés étaient dirigés en tout sens, des langues pendaient, certaines ronflaient, bavaient, râlaient, parlaient en dormant, mâchonnaient, certaines avaient la bouche grande ouverte, d’autres s’étaient à demi dénudées dans l’inconscience du sommeil… Après le milieu de la nuit, le prince se réveilla. Contemplant le spectacle désolant qui s’offrait à ses yeux, il fut alors définitivement rassasié des kilesā. Dégoûté, écœuré par cette vision répugnante qui lui fit penser à un charnier désordonné où les cadavres s’entassent pêle-mêle, il déprima. Une pensée traversa son esprit : “Et dire que je suis resté insouciant, plongé dans ce monde des plaisirs sensoriels vingt-huit années durant !”
C’est à ce moment que le prince décide de mettre aussitôt à l’œuvre sa décision de quitter le palais pour la forêt… »
Dans la presque totalité des cas, les musiciennes sont représentées endormies, ainsi que décrit dans le texte original. Toutefois, ici, la princesse et son bébé sont plongés dans le sommeil tandis que les musiciennes jouent pour des spectateurs éveillés.
Comme c’est bien souvent le cas pour l’illustration des textes à caractère mythologique ou historique, les artistes représentent les instruments de musique de leur environnement proche, mais non ceux de l'époque qu'ils illustrent. Il ne faut donc pas voir là, ni nulle part ailleurs, les instruments de musique de l'époque du Bouddha.

La Chapelle Buddhaisavan de Bangkok fut édifiée en 1795 pour abriter la statue du Bouddha du Lion (Phra Puttha Sihing) qui serait d’origine cinghalaise et daterait du XVe siècle. La chapelle est aujourd’hui consacrée en tant que temple bouddhiste et de nombreux fidèles la fréquentent quotidiennement. Toutefois, aucun moine n’y est rattaché. Elle contient l’illustration de la 548e et dernière vie du Bouddha en 28 peintures murales réalisés entre 1795 et 1797.
L’état de conservation des panneaux est inégal et les peintures ont dû être restaurées à plusieurs reprises. Un même panneau peut représenter divers événements, parfois anachroniques, séparés par des motifs végétaux (arbres, buissons), minéraux (roches) ou aquatiques (étangs, rivières, mers). Les événements importants sont toujours peints sur fond rouge et surmontés de décorations en zigzag, typiquement siamoises.
La peinture a été faite par le procédé dit tempera ou détrempe, sur des murs lavés et séchés ; les couleurs, entièrement naturelles, ont été appliquées sur les murs secs, puis stabilisées à l’aide de fixatifs naturels.
Nous présentons ici l’exhaustivité des panneaux de cette chapelle contenant au moins un luth krajappi tant ils sont beaux et représentatifs de la culture bouddhique de cette époque. Les krajappi sont tous joués par des femmes et, dans un cas unique, par un être mythologique.

“Durant les trois mois de mousson, le Bouddha prêcha auprès de sa mère et des dieux, y compris Indra, le souverain du paradis de Tavatimsa. En chemin, le Bouddha passa au-dessus de la tête d'un naga, serpent maléfique ayant à la fois forme humaine et princière. Ce méchant naga en combattit un autre, Mogellana, un disciple du Bouddha, jusqu'à ce que ce dernier se déguise en Garuda, l’ennemi des nagas. Pour convaincre ses ennemis, le Bouddha accomplit des miracles : d'une graine, il fit jaillir un manguier couvert de fruits et apparut lui-même sous diverses formes simultanément.”

Le krajappi présenté ici a une caisse de résonance ovale et présente trois chevilles. Les frettes ne sont pas visibles.

“Le père du Bouddha, le roi Suddhodana, envoie le neuvième émissaire pour trouver le Bouddha afin qu'il revienne à Kapilavastu, prêcher auprès de son père et de ses proches.”

Deux orchestres sont représentés en miroir de part et d'autre de la tour de crémation. Les frettes des krajappi ne sont pas visibles. Les deux caisses de résonance ont des formes sensiblement différentes ; celui de gauche est plus proche de la forme de la feuille de l'arbre de la Bodhi. Celui de droite laisse apparaître quatre chevilles d'accordage.

“Du paradis de Tavatimsa au monde des hommes, accompagné du dieu Indra, de Brahma et de musiciens célestes, le Bouddha descend le triple escalier d'or, d'argent et de bijoux scintillants. Au moment de la descente, un miracle permet aux trois mondes, les cieux, la terre et les enfers, d'être simultanément visibles par chacun. Après sa descente sur terre, le Bouddha prêche auprès des disciples rassemblés.”

Sur cette scène, deux krajappi sont représentés dans deux contextes différents. En haut à gauche, le Gandharva Pañcaśikha joue du krajappi. Il tient dans ses deux autres mains deux petits tambours en forme de sablier qui sont l'un des attributs du dieu Shiva lorsqu'il est représenté comme Dieu de la danse. Il est accompagné par Indra qui tient l'épée et la conque. La caisse de résonance de son krajappi est ovale. L'instrument comporte cinq chevilles d'accordage mais seulement trois cordes. Peut-être faut-il voir là une représentation symbolique : les cinq chevilles pourrait représenter les cinq monts du Meru ou demeurent les dieux de l'hindouisme, et les trois cordes, les trois dieux de la Trimurti : Brahma, Vishnu et Shiva.

Le second krajappi se situe sous l'escalier par lequel le Bouddha descend dans le monde des humains. L'instrument possède quatre cordes et les frettes sont visibles. Les musiciennes ont la même coiffure que la joueuse de chapei du Palais royal de Phnom Penh photographiée par Émile Gsell à la même époque. On voit bien, à travers ce détail, combien la Cour du Siam à Bangkok et celle du Cambodge à Phnom Penh sont culturellement proches.

“La princesse Yasodhara est l'épouse du Bouddha qu'il a abandonnée en même temps que son fils lorsqu'il quitta, une nuit, le palais. Une légende rapporte que le Roi Udena avait trois femmes ; deux d'entre elles, Mâgandiyâ et Sâmâvatî, étaient de farouches rivales : l'une était disciple du Bouddha, l'autre, jalouse et vindicative. Alors que le Bouddha visitait le royaume, chaque reine se comporta en conséquence : la première l'accueillit avec des offrandes de nourriture, la seconde répandit des rumeurs et fit aboyer les petits chiens après lui.”

Il est question d'un luth dans cette histoire : “À cette époque, le roi avait coutume de partager son temps de manière égale entre ses trois femmes, passant sept jours à tour de rôle dans l'appartement du chacune d'elles. Mâgandyia, sachant qu'il irait le lendemain ou le surlendemain dans l'appartement de Sâmâvatî, fit dire à son oncle : "Envoyez-moi un serpent dont vous aurez imbibé les crocs de venin.” Ainsi fut fait. Or le roi avait coutume, partout où il allait, d'emporter son luth magique, charmeur d'éléphants. Dans la table d'harmonie de l'instrument, il y avait un trou. Mâgandiyâ y introduisit alors le serpent et boucha l'orifice avec un bouquet de fleurs. Pendant deux ou trois jours, le serpent resta dans le luth…” Lire la suite ici.

Le krajappi dépeint ici a une caisse de résonance dont la forme est proche de celle de la feuille de l'arbre de la Bodhi. Il possède trois cordes : deux grosses et une plus fine. Vingt frettes sur le manche et six sur la table d'harmonie. Deux chevilles seulement sont visibles.

“Cette scène dépeint les fiançailles, la procession et la célébration du mariage royal des parents du Bodhisattva, du Roi Suddhodana du clan Sakya et de la Princesse Maha Maya au palais de Kapilavastu. Les futurs époux, entourés des membres de la Cour, se font face : entre-eux se trouve un bai sri (arrangement floral). A gauche, le prince Suddhodana Gautama est flanqué de Brahma aux quatre visages et d’Indra, en vert. A droite, se trouvent la princesse Maha Maya et sa suite.”

L'orchestre se compose ici de six instruments. De gauche à droite : cymbalettes, vièle à pique, luth krajappi, tambour sur cadre, tambour en gobelet et une petite percussion à main constituée d'une liasse de lattes fines de bois dur et de laiton, attachées ensemble à une extrémité, dénommée krap phuang (กรับพวง). Les deux joueuses de tambour ont la bouche entr'ouverte, ce qui signifie qu'elles chantent. Ce krajappi possède quatre cordes couplées, dix-sept frettes sur le manche et six sur la table d'harmonie. L'une des caractéristiques de cet orchestre est que les deux joueuses de cordophones sont représentées comme des gauchères car les tenues sont inversées.

Il s'agit ici de la scène classique du grand renoncement, dans laquelle le Prince Siddhartha quitte son épouse et son fils nouveau-né pour chercher à comprendre comment libérer l’humanité de la souffrance. En sortant du palais, il laisse les musiciens et les danseuses endormies. Puis il rencontre quatre messagers divins déguisés : un vieil homme, un malade, un mort et un ascète errant, ici représenté sous les traits d’un moine. 

La scène des musiciennes et danseuses endormies est, pour les artistes peintres, l'occasion de représenter des instruments de musique qu'ils ont eux-mêmes vu dans leur environnement socio-culturel. Selon le niveau culturel et intellectuel du peintre ou de son maître d'œuvre, le choix des instruments et la qualité des détails sont variables. Ici, on aperçoit le manche du krajappi, celui de la vièle et trois autres instruments émergeant des corps abandonnés.

Un cabinet du XVIII^e siècle de l'école d'Ayutthaya, appartenant au Musée National de Bangkok, montre un ensemble musical conforme à ceux de la Chapelle Buddhaisawan mais auquel s'adjoint un carillon de gongs. Ainsi, de gauche à droite : un aérophone (hautbois ?), une paire de cymbalettes, un carillon de gongs, un tambour en forme de tonnelet, un luth krajappi, une vièle à pique, un second aérophone (hautbois ?).

Sur le côté gauche du meuble, un autre joueur de krajappi semble faire le pitre ! 

Nous allons comparer ici l'un des instruments photographié par Émile Gsell, l’instrument du Musée de la Musique de Paris (ref. E.1177) et les deux krajappi du Prince Paribatra appartenant au Suan Pakkad Museum à Bangkok.

Une remarque préalable doit aussi être faite à propos de la paternité des instruments présents sur la photo d’Émile Gsell ci-contre. La vièle tricorde a plutôt la taille d’un saw sam sai siamois que celle d’un tro khmer contemporain. De même pour le tambour en gobelet. Nous pensons que certains de ces instruments (chapei/krajappi, vièle et tambour en gobelet) ont été fabriqué au royaume du Siam ou bien sur le territoire Cambodgien par un luthier siamois, voire khmer formé au Siam. Le xylophone, le métallophone, le carillon de gong et la cithare ne présentent pas de particularisme khmer ou siamois.

Nattapann Nuch-ampann (ณัฐพันธุ์ นุชอำพันธ์) commence l’étude de la musique traditionnelle vers l'âge de 12 ans avec comme premier instrument la vièle bicorde saw duang avant de continuer avec le xylophone ranat. Au lycée, il remporte le 1er prix du concours national de cithare khim. Plus tard, à l'Université Chulalongkorn, il joue au Thai Music Club.

Il commence à s’intéresser au krajappi à la fin des années 2000 mais constate que cet instrument a disparu des pratiques musicales du pays. Quoi qu'il en soit, dans une niche des réseaux sociaux, il rencontre un petit groupe d'amoureux du krajappi avec lequel il discute de technique de jeu, de système d’accordage, de facture instrumentale… Chaque idée l'inspire. Il rêve alors de trouver un bon krajappi et d'en jouer. Puis, un jour, l'occasion lui est donnée de rencontrer un luthier qui fabrique de beaux krajappi dans la province d'Ayutthaya. Il lui en commande alors un, puis deux, puis trois, puis quatre.

Toutefois, il s’avère impossible de trouver un enseignant car cet instrument a disparu du paysage culturel thaï depuis trop longtemps. Personne ne sait exactement comment en jouer. La dernière joueuse de krajappi connue et pratiquant un style musical ancien, était l'épouse du Roi Rama V qui régna de 1853 à 1910. Après cela, il semble que personne ne l'ait plus jamais joué.

Alors comment redémarrer une pratique disparue ? Laissons Nattaphan s’exprimer à ce propos : « De nos jours, nous jouons tous le krajappi à partir de notre imagination, y compris moi-même. Parfois, j'écoute les joueurs de chapei khmer, m’inspire de leur technique. Il y a longtemps, Thaïs et Khmers ont partagé une même culture, je pense que leur manière de jouer doit refléter nos anciennes pratiques thaïes. Alors, comme j'ai des mélodies en tête, je les joue comme bon me semble. »

Mais Nattaphan ne s’est pas arrêté à quatre krajappi. Lorsque nous le rencontrons pour le première fois chez lui en avril 2019, il en possède huit, de différents luthiers.

En plus d’être un bon musicien, Nattaphan est un véritable esthète. Chacun de ses instrument est une œuvre d’art et il en prend un soin extrême. Son esthétisme prend également corps dans l’écrin qu’il leur offre. Sa salle de musique et les divers lieux qu’il dédie à la musique et aux arts vivants se prêtent à une pratique musicale sensible et à des mises en scènes cinématographiques de rêve ! 

Cet instrument possède, à l’intérieur de sa caisse de résonance, un dispositif bruiteur composé de ressorts provenant d’une horloge à balancier occidentale. Un tel dispositif était déjà présent dans le chapei du Musée de la Musique de Paris. Toutefois, lorsque l’instrument est joué, on ne constate aucune modification acoustique et le dispositif interne demeure inerte tant que l’instrument n’est pas secoué. Sa caisse de résonance est proche de celle de l’instrument du Musée de la Musique de Paris et de celui des photographies d’Émile Gsell. Le cordier est muni d’un bruiteur, ce qui ne semble avoir été le cas sur les instruments anciens à ressorts. 

Ci-dessous, un tel dispositif est visible à l'intérieur d'un krajappi ancien. Il se compose de quatre tiges métalliques fixées dans la paroi de la caisse de résonance. Le long de chacune d'elle, une seconde tige, solidaire, se termine par un ressort censé heurter la partie terminale de la première.

Nous avons filmé en enregistrer le krajappi à ressort de Nattapann Nuch-ampann mais sans résultat tangible. La mise en vibration était peut-être liée à une technique de jeu particulière ? À suivre…